C'est la semaine prochaine, et la semaine prochaine seulement, que les choses sérieuses vont vraiment commencer, avec les premiers spectacles en direct au Pavillon Baltard. De la musique, rien que de la musique, c'est promis. Aujourd'hui est donc la dernière occasion (espérons...) de servir aux innocents téléspectateurs de M6 une dernière dose de télé-réalité. La dose sera massive...

L'objectif de la soirée est de sélectionner les quinze heureux finalistes, ceux qui vont vivre un rêve en chantant à la télévision devant la France entière, du moins la partie de la France qui n'aime ni le foot ni Docteur House. Certes, pour cinq d'entre eux, le rêve va s'arrêter dès le premier prime, quand le public de l'émission leur fera savoir que, finalement non, ils n'ont pas ce qu'il faut pour être la Nouvelle Star. Mais on ne va pas quand même pas gâcher leur plaisir avec une perspective aussi déprimante. L'objectif de la soirée, c'est aussi de nous montrer leur joie ineffable, celle de leur famille, celle de leurs amis, celle de leur concierge, à l'annonce de leur brillant succès.

Pour la toute dernière épreuve du Théâtre, les 50 candidats encore en lice se produisent seuls sur scène, face au jury et face à un auditoire de 400 personnes. Ça commence très fort avec la douce Amandine. En proie à une soudaine crise de doute, elle pleure comme une madeleine juste avant son passage. Heureusement, elle se ressaisit et interprète "Butterfly" du groupe Superbus à sa façon, c'est-à-dire en sussurant au début et en hurlant de douleur à la fin. Suspendue à ses lèvres, Lio secoue la tête et écarquille les yeux pour bien marquer son émerveillement absolu. "Ouais, c'est énorme", dit Philippe Manœuvre. "Ouais, c'est énorme", renchérit Sinclair. "Ouais, c'est énorme", confirment les sous-titres au cas où vous seriez durs de la comprenette et où vous n'auriez pas encore saisi que c'était énorme.

Hélas, le public du Théâtre ne peut pas voir les sous-titres et se contente donc d'applaudir mollement. Aucun problème : Lio est là pour enfoncer le clou définitivement en poussant quelques hurlements, avant d'annoncer doctement à André Manoukian : "elle a tout compris de la chanson". Eh oui, vous qui pensiez que "Butterfly" n'était qu'une chanson pop sans prétention avec un refrain entraînant, vous n'avez rien compris. Et à l'évidence, Jennifer Ayache n'a rien compris non plus. Sinon, elle chanterait sa chanson comme Amandine et elle serait "énorme" comme Amandine. Elle est vraiment nulle, cette Jennifer Ayache.

Après ce concert de louanges, Philippe Manœuvre juge bon de passer une dernière couche en chuchotant à ses trois comparses que ça fait deux jours qu'Amandine "cartonne", ou plutôt "sur-cartonne", et qu'elle est "monstrueusement bonne". Bon, j'espère que c'est clair maintenant ? Je ne sais pas ce que le jury peut faire de plus si, après tous ses efforts, vous n'avez pas encore compris que vous avez assisté à un véritable miracle musical, qui surpasse tout ce que vous avez entendu et tout ce que vous entendrez jamais...

Oublions un instant Amandine. Voici que des garçons s'élancent sur scène pour chanter à tour de rôle "Pomme C" de Calogero. Il y a Fred de Marseille, Kristov de Beauvais, Clément de Bagnols, Julien du Haillan... On nous les montre tous en même temps, par fragment de quelques secondes. Difficile de se faire une idée de la qualité de leurs prestations dans ces conditions. Mais ce n'est pas bien grave : le bon jury nous dira plus tard ce qui était bon. Il est là pour ça après tout, non ?

C'est ensuite au tour des filles de s'emparer du micro pour interpréter "Jacques a dit" de Christophe Willem. Il y a Yolaine d'Aix-en-Provence, Axelle de Morières, Maartje de Rotterdam... Mais là, ça devient vraiment très difficile de se faire une idée parce que, non seulement on nous les montre par bribe, mais parfois en même temps.

Soyons juste. Il y a 50 candidats à ce stade de la compétition ; il est donc évident qu'on ne peut pas diffuser toutes les prestations dans leur intégralité. Cependant, dans une émission musicale, on pourrait s'attendre à entendre davantage de musique. Était-il bien nécessaire de nous présenter - encore ! - le douloureux parcours de Yolaine, qui souffre tant du regard des autres depuis son terrible accident, ou la grande histoire d'amour de Charlène avec sa grand-mère, "celle qui l'a aidée à surmonter les épreuves difficiles de son adolescence" ? D'autant plus que - pourquoi vous cacher la vérité plus longtemps ? - elle vont finalement se faire jeter aujourd'hui toutes les deux. On aurait pu de même se dispenser de pauses comique assez peu crédibles. Il est quand même difficile de croire qu'une fille qui chante en mâchant du chewing-gum ou un garçon qui beugle à la manière de Sepultura aient pu survivre à la sélection qui a précédé...

Dans son souci artistique permanent, la production semble également déterminée à aller chercher l'émotion partout où elle se trouve. Personnellement, j'adore la façon dont les caméras suivent les candidats éplorés après une performance ratée pour filmer leur désarroi, jusque dans les toilettes s'il le faut, quitte à sous-titrer leurs sanglots si le preneur de son n'a pas pu s'approcher suffisamment. C'est vraiment très élégant tout ça, en particulier pour une émission qui prétend souvent donner des leçons à la Starac.

Bon, abrégeons un peu cette ultime épreuve du Théâtre, qui fatigue tout le monde. Les prestations s'enchaînent à un rythme d'enfer et s'achèvent avec celles de l'inséparable duo cannois, Céline et Cédric, la gentille maman et le marin BCBG. Leur chemin va-t-il se séparer ? Vous le saurez après une brève pause publicitaire. Ne zappez pas surtout ! À la reprise, leurs interprétations d'"À ma place" de Zazie sont diffusées en parallèle et agrémentées de quelques extraits de reportages, histoire de bien insister sur le lourd symbolisme de la chanson. Quelques minutes plus tard, Céline va se faire jeter aussi. Comme Yolaine et Charlène, elle a beaucoup servi et commençait à être usée.

L'épreuve est enfin finie. Le jury délibère. À 0h40, il a terminé. Les candidats sont réunis. André Manoukian appelle 23 d'entre eux, qu'il invite à le rejoindre sur scène. "Pour vous, dit-il, il n'y a pas eu de doute." Sinclair s'adresse alors à ceux qui n'ont pas été appelés pour leur annoncer que, pour eux, l'aventure continue. Je dois dire que cette façon de procéder, c'est vraiment la grande classe. Non seulement on fait exécuter aux malheureux éconduits un dernier tour de piste humiliant mais on leur signifie clairement qu'"il n'y a pas eu de doute" à leur sujet : ils sont bien mauvais de chez mauvais. Parmi les mauvais en question, et c'est la seule véritable surprise, se trouve Julien du Haillan. Il avait des yeux bleu glacier et il avait épaté le jury avec son interprétation d'"Hallelujah" de Leonard Cohen au casting de Toulouse. Pour autant qu'on puisse en juger, il n'a pourtant pas démérité durant les épreuves du Théâtre. Son élimination prématurée, sans hésitation de surcroît, est donc étonnante.

Après ce pénible épisode, il reste 27 candidats que le jury n'est pas pas parvenu à départager, en raison de "l'excellent niveau des participants" nous dit-on. André, Mathieu, Philippe et Wanda visionnent donc l'ensemble de leurs prestations avant de trancher. Chacun des prétendants à Baltard reçoit ensuite le jugement final de la bouche même d'un des membres du jury, lors d'un entretien en tête à tête. Après ce suspense délirant, savamment distillé, les candidats pourront aller annoncer la bonne nouvelle (ou la mauvaise) à leurs proches. Des caméras seront là, bien sûr, afin de ne rien perdre de ces moments d'émotion.

On commence avec Jules, qu'on ne présente plus. C'est Philippe Manœuvre qui s'y colle et tente d'entretenir le suspense comme il peut. "Jules, on t'aime beaucoup dans le jury mais cette année, le niveau est très, très haut..." Blah blah blah. Je vous épargne le reste. On se doute bien que Jules ne va pas être éliminé. Jules, il a 17 ans et il est trop beau, pardon, il é tro bo. On a besoin de lui pour la couverture de "Fan de". On a besoin de lui pour faire tourner la machine à SMS. Donc, il reste.

Suit l'entretien de Tilia, une étrange jeune femme qui porte des oreilles de chat sur la tête en permanence. Elle, elle ne reste pas. Non seulement Sinclair lui annonce son échec mais il l'amène habilement à se livrer à une auto-critique : "T'as un probleme avec ton engagement. Tu vas pas au bout de tes intentions. T'en penses quoi, toi ?" On se croirait à un debriefing de Raphaëlle Ricci, la sorcière blonde de la Starac. Ensuite, la malheureuse Tilia, avec les caméras toujours à ses trousses, peut aller porter la mauvaise nouvelle à ses parents, ses amis et aux pompiers de son village (elle était volontaire à la caserne). Par chance, elle positive à mort : "Grâce à cette aventure, j'ai retrouvé confiance en moi, j'ai retrouvé foi en ce que je faisais". Quelle merveilleuse leçon de vie pour tous les losers.

Par charité, je vous épargnerai le fastidieux récit des entretiens des autres candidats et les joyeuses retrouvailles qui s'ensuivent. Il faut bien reconnaître que cela ne présente pas grand intérêt. J'ai quand même apprécié l'échange entre Philippe Manœuvre et "son copain" Édouard, auquel il annonce son éviction très diplomatiquement : "Le problème, c'est ques tes prestations étaient bien mais un peu scolaires". Durant les délibérations, je crois pourtant me rappeller que son jugement était un peu différent : "Il dégueule, quoi". Certaines retrouvailles sont particulièrement pittoresques, comme celles de Julie qu'on envoie porter la bonne nouvelle à sa grand-mère sur les pistes enneigées où elle fait du ski de fond à 85 ans. Ou bien celles d'Amandine, dont on a retrouvé l'amie d'enfance qu'elle n'avait pas vue depuis plus de dix ans. Certes, leurs retrouvailles auraient pu mal tourner si elles se sont quittées fâchées suite à une sordide histoire de fesses mais c'était un risque à courir.

Les heureux gagnants s'appellent donc Amandine, Axelle, Benjamin, Cédric, Cindy, Clément, Fred, Jules, Julie, Julien, Kristov, Lucile, Sian, Thomas et Ycare. Je ne vous en dis pas plus : vous les découvrirez la semaine prochaine dans toute leur gloire, notamment ceux qui, comme Axelle, Clément ou Julie, sont passés complètement inaperçus jusqu'à présent. Ne vous attachez pas trop cependant : certains sont promis à un départ rapide.

Je ne peux m'empêcher de constater l'absence parmi eux des étoiles filantes, ces candidats qu'on a vus en coup de vent durant les auditions régionales, juste le temps de recevoir les louanges dithyrambiques du jury. Apparemment, cette jeune fille en veste verte à qui Lio jurait "tu es une grande chanteuse" n'était pas si grande que ça. Je remarque aussi l'absence parmi les finalistes de Cédric de Colmar, qui avait chanté "Still Loving You" de Scorpions avec une voix étonnante, très proche de celle de Klaus Meine. Et enfin, je ne peux que regretter l'élimination prématurée de David, qui avait participé au casting de Toulouse avec son frère et s'était distingué en interprétant une de ses compositions, une chanson amusante sur les contes de fée. C'est dommage. Peut-être aurait-il éprouvé des difficultés à sortir de son registre pour se livrer aux figures imposées de la Nouvelle Star mais il n'en reste pas moins que sa prestation est la seule que j'ai eu envie de regarder une seconde fois. Dommage.